柏拉图和亚里士多德,柏拉图手指向天，象徵他认为美德来自于"智慧的世界"

“凡是高明的诗人，无论是在史诗和抒情诗方面，都不是凭记忆来做成他们的优美的诗歌，而是因为他们得到了灵感，有神力凭附着。……是认识一种轻飘得长着羽翼的神明的东西。不得到灵感，就没有能力创造，就不能做诗或代神说话。”

———柏拉图《伊安篇》、《斐德若篇》

　    可以说，柏拉图之《伊安篇》是最早谈及艺术灵感的文献。在文艺创作的原动力和艺术的感染力等问题上，柏拉图发挥古希腊以神话为依据的灵感说，认为灵感是不朽的灵魂从前生带来的回忆，文艺就是艺术家“神灵凭附着”的产物。

　　“灵感”，希腊文原意指“神赐的灵气”，在文艺创作的原始意义上是指创作时神性的冲动。柏拉图认为，“文艺创作来自诗人的灵感，来自神力凭附时的一种冲动。”他提出，灵感的产生往往是突然的，无法预料的， 具有很大的偶然性。“诗人并非凭借自己的力量在不知不觉中说出那些珍贵的辞句，而是由神凭附着来向人说话。”……创作过程是神的操纵过程。神力凭附在诗人身上，把启示、灵感输送给诗人。

　　而在《斐德若篇》中柏拉图对灵感又做出另一种解释：灵感是灵魂的回忆。人死后灵魂脱离肉体飞升神界，修行深者可达到最高境界，见到真实的本体世界、神与理念世界。再度投生依附肉体，人世事物使其回忆起神界观照的景象，引起欣喜若狂的心理，见到真美时的喜悦。灵感是来自诗神的一块有强大吸引力的磁石，“诗神就像磁石,她首先把灵感传给人们,得到灵感的人们(诗人们)又把它辗转递传给旁人，让旁人接上他们，都悬在一条锁链上”。灵感不但不凭知识和理智，而且还要“失去平常理智而陷入迷狂状态”。在《斐德罗斯篇》和《会饮篇》里，柏拉图还把灵感中的迷狂状态结合到他从埃及得来的灵魂轮回说，认为灵感来自不朽的灵魂前生在天国所见到的美满境界的回忆。