5月12日以四川汶川为中心的地区发生大地震，5月18日中国地震台网对震级进行修订，从里氏7.8级升为8.0级。

据初步调查统计，此次地震最大烈度达十一度，破坏特别严重的地区超过10万平方公里。受灾最严重的地区是四川省北川、甚邡、绵竹、汶川、彭州等地，灾区涉及四川、甘肃、陕西、重庆、云南等地。

截止发稿时中国官方发布的数据显示，此次地震以造成32477人遇难，220109人受伤。

奥运火炬传递原计划5月19日到达浙江宁波、嘉兴，5月20日至21日到达直辖市上海，然后前往江苏省。