太空惊现巨型“火球”

    据国外媒体报道，一个国际研究小组日前在宇宙发现了一颗质量超过太阳近10亿倍的巨型“火球”。

    帮助科学家们取得这一发现的是欧洲空间局的“XMM-牛顿”X射线望远镜。新发现的这一天体距离地球约300万光年，位于Abell 3266星系团。其运行速度高达每秒钟750公里，总质量约为太阳的10亿倍。这一巨型“火球”的直径差不多有300万光年，几乎是太阳直径的50亿倍。更令科学家们感到惊奇的是，该天体的温度居然高达数千万摄氏度。

    来自美国马里兰州立大学的物理学家阿列克谢·费诺根诺夫表示：“这一气态球形天体的尺寸和运行速度简直就是一个神话。”据悉，该巨型“火球”主要有氢元素构成，但与此同时，其内部重元素的含量却又远远高于附近区域。这一反常现象表明，“火球”目前所处的星系并非其最初的诞生地。

    领导此项研究活动的诺伯特·舍特尔教授认为，这一“火球”可能诞生于某一较小的星系团，不过后者已与Abell 3266发生了融合。由于该天体的温度过高，因此其不会发生大型天体在引力作用下常出现的塌陷现象。

    至于如此炙热的“火球”为什么不会分崩离析，据同样参与了这项研究的马克·亨里克森认为，这主要是由于在该天体中还包含有大量的“暗物质”--在其强大引力的作用下，高温气体才不会四散逃逸。专家们认为，宇宙中有超过80%的质量都为“暗物质”所拥有。这些物质无法直接被观测到，但它们所产生的引力作用却能够用来解释，为什么各种大型天体，例如星系和星系团，不会发生分裂。“XMM-牛顿”空间望远镜于1999年12月份发射升空。借助其强大的观测能力，科学家们不但找到了大量的新天体，还对它们的化学成份进行了分析。